—Es una casa hermosa, señor Baker —dijo ella, examinando cada habitación—. Veo que se ha preparado muy bien para recibir a Isabela.
La habitación de la niña era perfecta. Paredes pintadas de un rosa suave con detalles dorados, una cama con dosel, estantes llenos de libros infantiles y un escritorio de estudio con todos los útiles escolares imaginables y juguetes cuidadosamente elegidos.
—Lo único que falta aquí son sus dibujos —dijo Leonard—. Quiero que la decore como ella quiera.
—Usted entiende que tener una hija de 7 años va a cambiar completamente su rutina, ¿verdad?
—Lo entiendo y estoy listo. De hecho, lo estoy deseando.
—¿Ha contratado a alguien para que le ayude?
—Sí, una niñera con excelentes referencias para cuando esté trabajando, pero he reducido mis horas para poder pasar más tiempo con Isabela.
La señorita Marina tomó notas de todo y pareció contenta con lo que vio.
—Voy a redactar un informe positivo —dijo—. Claramente se ha tomado muy en serio la preparación para esta responsabilidad.
El jueves por la noche, víspera de la audiencia, Leonard fue al orfanato para lo que podría ser su última visita oficial.
—¡Papi! —gritó Isabela corriendo hacia él. Esa palabra todavía le ponía la piel de gallina cada vez que la oía.
—Hola, mi princesa. ¿Cómo fue tu día?
—Bien, pero ojalá hubieras estado aquí desde esta mañana. ¿Por qué no puedes vivir aquí conmigo?
—Porque después de mañana puede que ya no tengas que vivir aquí.
—¿Qué quieres decir?
—Mañana vamos a hablar con un juez. Si dice que sí, te vienes a casa conmigo mañana.
Los ojos de Isabela se abrieron de par en par.
—¿De verdad? ¿Mañana?
—Tal vez mañana. No puedo prometerlo al 100%, pero tengo mucha confianza. Y si dice que no, entonces esperaremos un poco más y lo intentaremos de nuevo. Pero te prometo una cosa, nunca me rendiré. Eres mi hija y te amo. Nada va a cambiar eso nunca.
Esa noche Isabela apenas pudo dormir. Estaba muy ansiosa. Leonard también pasó la noche despierto, revisando todo el papeleo y pensando en lo que diría si el juez le hacía alguna pregunta.
El viernes por la mañana, Leonard llegó al Palacio de Justicia del condado de Cook, vistiendo su mejor traje y llevando un maletín con todos los documentos. El Dr. Henry lo esperaba en la entrada.
—Relájate, Leonard. Tenemos todo a nuestro favor. La prueba de ADN positiva, el excelente informe social, tu estabilidad financiera y lo más importante, el claro vínculo entre tú e Isabela.
La hermana Teresa llegó con Isabela, quien llevaba su vestido más bonito, uno azul claro que Leonard le había comprado la semana anterior.
—¡Papi! —corrió a abrazarlo.
—¿Cómo te sientes, princesa?
—Nerviosa, pero feliz. ¿Crees que le gustaré al juez?
—Es imposible que no le gustes. Eres perfecta.
La audiencia se llevó a cabo en una sala pequeña y acogedora, diseñada específicamente para casos que involucran a niños. El juez, Robert Silver, era un hombre de unos 50 años con una cara amable.
—Isabela —dijo dirigiéndose a la niña—. ¿Sabes por qué estamos aquí hoy?
—Sí, señoría, para decidir si puedo ir a vivir con mi papá.
—¿Y quieres ir a vivir con el señor Leonard?
—De verdad que sí. Es el papá más guay del mundo entero. Juega conmigo, me enseña cosas y me compró una tableta para dibujar.
El juez sonrió.
—¿Y cómo sabes que es tu padre?
—Porque cuando lo miro me siento como en casa y porque sus ojos se parecen a los míos y porque le gustaba a mi mamá.
—Señor Baker —dijo el juez dirigiéndose a Leonard—. Entiende la responsabilidad que está asumiendo.
—Perfectamente, señoría. Isabela es mi hija y la amo incondicionalmente. Estoy preparado para dedicar mi vida a darle el mejor futuro posible.
—¿Por qué tardó años en descubrir que tenía una hija?
—Porque no sabía que existía, señoría. Si lo hubiera sabido, habría estado allí desde el primer día.
El juez revisó todos los documentos, hizo algunas preguntas sobre la escuela que Leonard había elegido, sobre sus planes para equilibrar el trabajo y la paternidad y cómo pretendía mantener viva la memoria de la madre de Isabela. Después de analizar todo el caso, finalmente dijo:
—Considero que el señor Leonard Baker ha demostrado no solo la paternidad biológica, sino también un compromiso genuino con el bienestar de la menor. Concedo la solicitud de custodia permanente.
Isabela chilló de alegría y saltó al regazo de Leonard.
—¡Lo hicimos, papi, lo hicimos!
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